В каждый дом война принесла горе и слёзы. С фронта стали приходить похоронки. Матери оплакивали сыновей, а дети- отцов. Все сильные, молодые, здоровые мужчины ушли на фронт защищать Родину. На хрупкие женские плечи легла тяжёлая, неженская работа.
Зоя и ещё двое боевых товарищей в ночь с 27 на 28 ноября достигли деревни Петрищево, где, помимо других военных объектов гитлеровцев, предстояло уничтожить тщательно замаскированный под конюшню полевой пункт радио - и радиотехнической разведки. Девушка успешно выполнила боевое задание - уничтожила два дома и вражеский автомобиль. Однако при возвращении обратно в лес, когда она уже была далеко от места диверсии, её заметил местный староста Свиридов. Он вызвал фашистов. И Зоя была арестована. Раздев догола, её пороли ремнями, затем приставленный к ней часовой на протяжении 4 часов водил её босой, в одном белье, по улице на морозе. В 10:30 следующего утра, Космодемьянскую вывели на улицу, где уже была сооружена виселица; на грудь ей повесили табличку с надписью «Поджигатель домов».
До самой виселицы вели её под руки. Шла ровно, с поднятой головой, молча, гордо. Она крикнула: «Товарищи, победа будет за нами. Немецкие солдаты, пока не поздно, сдавайтесь в плен». Потом подставили ящик. Она без всякой команды стала сама на ящик. Она в это время крикнула: «Сколько нас ни вешайте, всех не перевешаете, нас 170 миллионов. Но за меня вам наши товарищи отомстят». Тело Зои провисело на виселице больше месяца, подвергалось надругательствам со стороны немцев. За свой подвиг Зое Космодемьянской было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Она стала символом мужества и героической борьбы против фашистских захватчиков.